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Técnicas Reunidas (TR), a través de su filial Española de Investigación y Desarrollo (Espindesa), mantiene desde 1969 su seña de identidad: la construcción de plantas industriales focalizadas al sector químico, que ha dado como resultado una tecnología puntera para fabricar ácido nítrico. Este producto es la base para la elaboración de fertilizantes para cultivos, alma de la compañía y referencia mundial del sector.
A partir de él, la empresa se ha empleado a fondo en otra tecnología, también reconocida en muchos países, dirigida a producir nitrato amónico grado explosivo (EGAN), un material imprescindible en la minería y la construcción.
Debido a la naturaleza de su actividad industrial, los clientes de Espindesa son importantes empresas químicas, fabricantes de fertilizantes y de explosivos civiles, entre los que se cuentan BASF, Dow Chemical, Enaex, Yara, Orica o Incitec.
Desde su creación, Espindesa TR ha levantado 50 plantas químicas en 15 países distintos, con un coste total de 1.300 millones de dólares. Una de sus áreas de trabajo que más éxito tiene en el mundo es el desarrollo del ácido nítrico destinado a fertilizantes. Desde el departamento de marketing de la empresa explican la naturaleza de este producto. “Existen dos tipos de fertilizantes: los nitrogenados y los fosfatados, que se usan en función del nutriente base (nitrógeno o fósforo)”.
Dentro de los fertilizantes nitrogenados, la firma española desarrolla con su tecnología el nitrato amónico, que se utiliza en los terrenos que necesitan nutrientes para la siembra y en las propias plantas, para fortalecerlas. Por ejemplo, el nitrato amónico es ampliamente demandado en la zona de Valencia (este de España) para el cultivo de naranjos. El nitrato es aprovechado directamente por las plantas, mientras que el amonio es oxidado por los microorganismos presentes en el suelo y sirve de abono de más larga duración.
Los fertilizantes fosfatados se emplean para facilitar la fotosíntesis de las plantas, la transferencia y el transporte de energía de las mismas, y para dar mayor estabilidad a la membrana celular de los cultivos.
El otro campo de Espindesa admirado mundialmente es el desarrollo tecnológico del nitrato amónico grado explosivo, punto de partida para la elaboración de explosivos civiles, demandados en minería y en la construcción de infraestructuras.
Los explosivos civiles de nitrato amónico constituyen una revolución en la industria química, y hoy cubren el 80% de necesidades industriales. Por ejemplo, se usan en la explotación de las canteras o minas a cielo abierto y en la industria de la construcción a la hora de levantar represas, de instalar sistemas de conducción eléctrica, gasoductos, oleoductos, sistemas de drenaje, canales o túneles.
Planta de Acido nitrico en Caojin, Shangai (China), propiedad de BASF, construida por Espindesa. Foto: Técnicas Reunidas
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